Духи кукурузы
Рецепт приготовления попкорна был известен коренному населению Америки задолго до появления на континенте бледнолицых друзей. Индейцы заметили способность кукурузных зерен шумно раскрываться при нагревании. В связи с этим возникло несколько легенд; согласно одной из них, в крошечных желтых домиках живут духи, которые не любят, когда их подвергают воздействию высоких температур. Они очень возмущаются такому обращению, и когда их возмущение достигает предела, желтый домик взрывается, и дух выходит наружу.
Как говаривал Бродский, взгляд, конечно, очень варварский, но верный: воздушные хлопья получаются в результате того, что жидкость внутри кукурузного зерна закипает, и пар разрывает оболочку. На такое превращение способны зерна не каждого сорта кукурузы, но об этом речь впереди. А в те времена для приготовления попкорна существовали разные способы: зерна кукурузы зарывали в горячий песок, или помещали их в специальные сосуды, или просто оставляли покрытый маслом початок рядом с огнем. Через некоторое время зерна начинали с резкими хлопками превращаться в воздушные хлопья. Есть версия, что попкорн изобрел человек, который нашел раскрывшиеся хлопья кукурузных зерен на месте пожара.
Переселенцы из Европы познакомились с этим продуктом только через сто с лишним лет после открытия Америки, когда получили целый мешок попкорна в дар от одного из местных вождей. На протяжении последующих веков популярность воздушной кукурузы росла, и в 1885 году Чарли Критторз создал первую машину для производства попкорна. За прошедшие десятилетия и сама кукуруза, и аппараты для ее приготовления, преодолели большую дистанцию на пути к совершенству. Изначально только сорт кукурузы под научным названием Zea mays everta имел необходимый показатель влажности и поэтому использовался для производства попкорна. В ХХ веке селекционерами создано множество сортов, подходящих для этой цели. И среди методов приготовления «взрывной кукурузы» лучше всех прижился один – при помощи струи горячего воздуха. Именно он, как самый быстрый и наиболее бережно относящийся к полезным веществам, содержащимся в сырье, используется и в современных вендинг-аппаратах для приготовления и продажи попкорна.
Попкорн автоматы
Автоматы по продаже попкорна работают от электросети (напряжение питания – 220В, потребляемая мощность во время приготовления попкорна – 2 кВт, в ждущем режиме – 20 Вт). В верхней части торгового автомата попкорна находится бункер для зерна, имеющий вместимость от 5 до 7 кг, из этого бункера зерно дозированно, порциями по 38 граммов, поступает в камеру с нагретым воздухом. Полной загрузки бункера, таким образом, хватает на 140 – 180 порций. В камере зерна проводят от 45 до 80 секунд, и оттуда свежеприготовленный попкорн помещается в специальные картонные или пластиковые стаканы, необходимое количество которых загружается в торговый аппарат. Порции в этой сфере торговли измеряются не весом, а объемом, в литрах. Из 1 кг зерна получается количество воздушной кукурузы, достаточное, чтобы наполнить 26 литровых стаканов. При стоимости одной порции 40 рублей, как нетрудно посчитать, из 170 рублей, уплаченных за килограмм сырья, получается чуть больше тысячи рублей. Как пошутил кто-то про чипсы, это – искусство продать килограмм картошки по цене мешка. Вот и с кукурузой и попкорном примерно то же самое.
Поставщики автоматов попкорна обычно предлагают и необходимые расходные материалы. Килограмм подготовленного кукурузного зерна стоит от 170 рублей. Настоятельно рекомендуется приобретать зерно именно у поставщиков оборудования – они заинтересованы в том, чтобы у клиентов не возникало проблем с качеством продукции и с техническим состоянием аппаратуры. А попытки использовать более дешевое сырье могут привести, во-первых, к тому, что процент раскрытых зерен окажется намного ниже (в норме это 97%), и это вряд ли понравится покупателям, а во-вторых, к более быстрому износу вендинг-машины попкорна.
Конкуренция и попкорн
Нельзя сказать, что на этом рынке нет конкуренции – попкорн за последнее десятилетие стал очень популярным в нашей стране продуктом, и во многих местах развлечений можно увидеть аппараты по приготовлению попкорна, обслуживаемые продавцом. Но вендинг-аппарат попкорна в данном случае имеет серьезные преимущества перед обычной торговой точкой, и не только потому, что, как и в вендинге в целом, бизнес мало зависит от человеческого фактора и требует очень малой торговой площади. Секрет привлекательности продаж попкорна через торговые автоматы еще и в том, что эти машины очень здорово привлекают внимание детей – яркие цвета, веселая музыка. Некоторые модели комплектуются игрушкой-качалкой, которая располагается рядом с основным аппаратом – пока готовится очередная порция лакомства, представители младшего поколения могут покататься на симпатичной зверюшке. В общем, в отличие от приобретения того же стаканчика попкорна у печальной продавщицы, здесь процесс покупки превращается в красочное шоу.
Еще один аспект, увеличивающий конкурентный отрыв автоматов попкорна: мест для установки торговых автоматов попкорна гораздо больше, чем для тележек с аппаратами, работающими под присмотром оператора. Попкорн автомат будет вполне уместно смотреться не только в парке развлечений или фойе кинотеатра, но и в офисном центре, в вузе, в школе.
Да, это не ошибка, именно в школе. В последнее время у нас в стране, по примеру многих зарубежных государств, установка торговых автоматов в учебных заведениях была ограничена. Некоторые продукты питания попали в черные списки как не приносящие пользы здоровью детей, и вендинговые автоматы, продающие газировку, сухарики, чипсы и прочие модные лакомства, покинули школу вместе со своими вредными наполнителями. Так вот что важно знать и понимать – попкорн к вредным продуктам питания никакого отношения не имеет ( установка торговых автоматов в школах).
Многие родители ограждают своих детей от потребления попкорна, приравнивая его к другим хрустящим продуктам. Это совершенно напрасно – сходство с обожаемыми детворой, но ведущими к ожирению сухариками и чипсами – чисто поверхностное. Попкорн, приготовленный в струе горячего воздуха, не содержит холестерина, имеет низкую калорийность, зато богат углеводами и клетчаткой, которая очень эффективно очищает кишечник, выводит из организма шлаки, улучшает метаболизм (обмен веществ) организма в целом. И это не говоря уж о том, что кукуруза – единственный продукт, который содержит в своем составе золото, а золото положительно влияет на деятельность мозга.
Все это содержится в початке кукурузы. И, кстати, вареная кукуруза, и тем более консервированная, значительную часть этих полезных веществ утрачивает, а вот хлопья, полученные путем нагревания – сохраняют, и организм человека лучше усваивает вещества, полученные из попкорна, чем из свежей кукурузы.
Как видим, достоинств у автоматов попкорна много. Но некоторые достоинства в российских условиях легко превращаются в недостатки. Эти попкорн машины довольно компактны (если говорить о «средней арифметической» модели, ее габариты – 400х400х1500 мм) и относительно легки (от 60 до 100 кг), к тому же снабжены колесиками (которые, впрочем, можно и снять), а значит, владельцам нужно либо устанавливать их в хорошо охраняемых местах, либо надежно прикреплять к более тяжелым предметам. Так что терять бдительности здесь, как и в бизнесе вообще, не следует.
