В Африке и в Южной Америке растет небольшое красивое дерево с блестящими листьями. Это замечательное дерево цветет желтыми цветами и плодоносит круглый год, цветы растут прямо на коре ствола. Со ствола свисают также и оранжево-желтые продолговатые плоды. Они достигают 30 см в длину, 10—12 см в диаметре и весят от 300 до 600 г. Ну а под деревянистой оболочкой плода находится от 25 до 50 семян какао. С одного дерева снимают от 50 до 120 плодов.
Еще древние ацтеки, готовили из плодов дерева какао своеобразный острый напиток «чокоатль», что в переводе значит «горькая вода», а майя именовали его xocolatl, что в переводе значит «пенная вода».
Но лишь 150 лет назад шоколад приобрел современный вид. До этого 3000 лет он существовал только в форме напитка. Рецепт был очень прост: какао-бобы размалывали в порошок и смешивали с холодной водой. Сами по себе семена какао очень горькие, поэтому нетрудно догадаться, что представлял собою по вкусу этот напиток. Правда, для знати напиток готовили по более сложной рецептуре, включающей пряности – ваниль, корицу и даже перец чили. Или жареные семена какао растирали вместе с зернами молочной кукурузы, добавляли мед и уваренный сладкий сок агавы, чтобы уменьшить горечь. Затем все это сдабривалось ванилью.
Уже в те времена было известно возбуждающее свойство какао, поскольку Монтесума выпивал чашу целебного напитка, перед тем как войти в свой обширный гарем.
В 1517 году в Америку прибыл испанец Эрнан Кортес. Горький вкус странной темной жидкости не вызвал у него восторга в, но тем не менее он отдал должное его специфическому аромату и по достоинству оценил тонизирующий эффект какао. Недолго думая, испанцы прозвали напиток «Theobroma cacao», что означает «пища богов», и отвезли в Европу свою находку. Ну а там шоколад стали добавлять корицу, мускатный орех и тростниковый сахар, и напиток отныне подавался горячим.
Эти изменения пошли шоколаду только на пользу, и вскоре он стал модным напитком испанских аристократов. Испанцы строго держали рецепт приготовления шоколада в тайне, но это длилось недолго – в 17 веке горячий шоколад прославился по всей Европе.
Крепкий и горький шоколад долгое время считался исключительно мужским напитком. Затем к какао стали добавлять различные специи – ваниль, мускатный орех, гвоздику, анис, миндаль и даже розовую воду и возможность наслаждаться горячим шоколадом получили и женщины.
На молоке первыми придумали готовить горячий шоколад англичане, причем добавляли в него мадеру и сырые яйца. В Англии знаменитые Шоколадные дома стали настолько популярными, что даже затмили чайные и кофейные салоны.
Ученые, выяснилось, что биологически активные вещества, содержащиеся в какао, заставляют человеческий мозг вырабатывать целый каскад гормонов, приносящих удовольствие и снижающих любые болевые ощущения. За рубежом горячим шоколадом называют то, что у нас принято считать какао. Многие, правда, считают, что горячий шоколад – это сладкий, тягучий напиток, настолько густой, что его нужно выскребать из чашки ложкой.
